說到賞櫻，大部分的人應該會先想到京都、大阪，東京近郊等地區。 但一樣的飛行時間，妳可以來到新潟縣，這個人少、地大，櫻花隨你欣賞的好地方。
位於新瀉東北方的阿賀野市，這裡從新瀉市開車過來，大約三十至四十分鐘。
而這裡最知名的賞櫻景點之一，便是在冬季有著五、六千隻天鵝、近萬隻小水鴨、綠頭鴨、青頭潛鴨過境覓食的「瓢湖」
瓢（ひょうたん），就是葫蘆的意思，這裡原來是江戶時代，為了農業蓄水所開鑿成的人工池，一大一小的四方形池面，從上方鳥瞰，像是個葫蘆一般，因此得名。
而會吸引天鵝前來的原因，則是因為昭和25年／西元1950年時，一位當地居民「吉川重三郎」看著瓢湖上飛舞的白鳥們前來覓食，心生同情，便開始撒餌餵養湖畔的鳥群。
結果一餵，便讓鳥群們的心留在此處了，每一年都會飛回瓢湖，接受老翁的餵養，如今三代目名人（白鳥おじさん）齊藤功站在湖中撒餌被鳥群包圍的樣子，簡直就像是守護此處的仙人一般。
而群鳥飛舞的如此奇景，也在昭和29年時，被日本政府，列為「国の天然記念物」
據說花了整整四年期間才了解天鵝們愛吃的東西，如今現代仍然可在湖畔購買到飼料，注意其他地方買來的食物，可是禁止餵養的喔。
（每日的固定餵食時間有三次：早上9點、早上11點、下午3點，想觀看的朋友可別錯過）
從停車場走過天橋，便可眺望瓢湖整片的美景，襯著後方五頭連峰的雪景，優美壯觀。
初次踏上新潟縣的土地，此處仍然跟大多數的日本鄉間地區一樣乾淨而寧靜，沒有太多人車，當然沒有嘈雜的聲音，僅有一大片的櫻花隧道，等著我們去拍下無數美照。
櫻花步道的入口處左邊，便是可以欣賞壯觀鳥禽飛舞搶食的「觀察舍」其實就是土產店，除了有販售以天鵝為主的各式商品以外，天氣冷的時候，可以坐在裡頭欣賞成群的天鵝跟鴨子。
看地上飄落的花瓣，偶爾一陣風吹來，還能看到少少的「櫻吹雪」，看來此處的櫻花，已經是屬於百分之百滿開的狀態。
瓢湖周圍，多是顏色素雅，恬淡帶著優美粉紅色的染井吉野櫻，這種接近純白的顏色，對日本人來說象徵吉祥、貞潔，清爽的彩度，也許也影響了日本人獨特的設計美學，如果來此賞花的話，建議穿著不要太鮮豔，以免多少破壞了畫面。
感謝直飛新潟縣的遠東航空帶我們前來如此美麗的地域，小紅鞋公仔也在這次取材中，處處留下她與美景的合照。
左邊是天鵝飼料販售處（一袋100円），右邊則是觀察湖面的「觀察舍」
